La viscosité désigne simplement l'épaisseur ou la fluidité d'un liquide – en d'autres termes, sa résistance à l'écoulement. La viscosité d'un lubrifiant influence directement sa capacité à former un film protecteur entre les pièces mécaniques en mouvement.
Sous l'effet de la chaleur, les lubrifiants deviennent plus fluides ; à froid, ils s'épaississent. Ces variations permanentes peuvent causer des problèmes de performance, comme une mauvaise lubrification au démarrage à froid ou une protection insuffisante à haute température.
L'indice de viscosité mesure l'ampleur des variations de viscosité d'un lubrifiant en fonction de la température.
En résumé, plus le VI est élevé, meilleure est la performance du lubrifiant dans des conditions extrêmes.
Comment obtenir un indice de viscosité élevé ? Grâce aux améliorants de VI – des additifs polymères qui minimisent les variations de viscosité dues aux fluctuations thermiques.
À basse température, ces améliorants s'enroulent sans influencer la viscosité. Lorsque la température augmente, ils se déploient pour maintenir la viscosité et la résistance du film lubrifiant.
Leur usage va bien au-delà des huiles moteur :
L'ajout d'améliorants de VI offre :
